Le destin des fils de mineurs : tout faire pour qu'ils n'aillent pas au fond.
Le fonctionnement de l'école primaire : 40 élèves par classe. La classe 1 présentait tous ses élèves au certificat d'études, la classe 2 la moitié et la classe 3 se débrouillait.
Certains étaient embauchés au triage du charbon vers 12 ou 13 ans. Ceux qui avaient leur certificat passaient au cours supérieur et s'ils avaient certaines aptitudes au cours complémentaire ou à l'école pratique, pour devenir apprentis, industriel ou chefs d'entreprise. Le brevet élémentaire ouvrait la porte du bureau des mines, de La poste et aux instituteurs.
Son père à la lecture du bulletin scolaire de Jean, si les notes n'étaient pas bonnes, le menaçait de ne plus aller à la musique.