Les enfants s'amusaient avec des sifflets, des billes en terre. Les parents d'André lui achetèrent une clarinette après qu'il eut appris le solfège. Il quitta l'école à 12 ans et demi et se loua dans une ferme, fut manoeuvre dans la maçonnerie à 13 ans. Puis à partir de 17 ans, fut garçon-boulanger.